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2-23 怒涛のパーティ― 1
Last Updated:
2025-10-13 20:23:22
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冷酷御曹司は逃げた妻を愛してやまない 2-33 ワインの香りと沈む記憶 1
会場の隅で白石家の人間たちが騒ぎを起こしている様子を司は少し離れた場所から見つめていた。そして彼らの会話も全て聞いていた。（知らなかった……沙月は白石家で、そんな不当な目に遭っていたのか……？）司はじっと沙月を見つめる。凛とした横顔は、息をのむほどに美しかった。「沙月……」名前を呟いたとき、ボーイが近づいてきた。「ワインはいかがでしょうか？」差し出されたグラスには赤い液体が揺れ、芳醇な香りが鼻腔をくすぐる。「……ワイン」司は短く呟き、グラスを受け取る。その香りが、あの夜の記憶を呼び起こした――＊＊＊＊――２年前のあの夜。司は謝恩パーティーに参加していた。普段の会社での堅苦しいパーティーとは違い、気心の知れた友人や知人たちが多く参加していた。司自身もパーティーを楽しんでいた。……だから油断していたのだろう。ボーイから差し出されたワインを何も気にせず、口にした。その後しばらくは何も感じることなく、招待客たちと普段通りの談笑を交わしていた。だが……徐々に身体に異変を感じてきた。喉の奥がチリチリと熱くなり始め、胸の内側から、じわじわと火が灯るような感覚。視界が揺れ、額に汗が滲む。呼吸が乱れ始め、気づけば女性たちの姿を目で追い……思わず喉がゴクリとなる。（……これは、マズイ）司はグラスを置き、談笑していた相手に静かに頭を下げた。『……失礼、少々飲み過ぎたようなので、私はこれで失礼いたします』談笑していた相手は戸惑いの表情を浮かべていたが、『お大事になさって下さい』と笑顔で返事をした。『……はぁっ……』ふらつきながら会場を出ると、空気が妙に重たく感じる。Ｙシャツが肌に張り付くだけで身体がゾクリと刺激される『はぁ……はっ……はぁ……』足取りがおぼつかなくなり、呼吸が浅くなる。スイートルームの扉を開けたときには、すでに視界が霞んでいた。『くっ……！』スプリングの利いたベッドに身を投げ出し、背広を脱ぎ捨てネクタイをむしり取った。『くそっ……』ベッドに横たわると、天井を見つめる。身体の芯が、焼けるように熱い。皮膚の下で、何かが暴れ……司はこの異常に気付いた。――自分は今、無性に女を欲していると。『あのワインのせいだ……きっと何か仕組まれていたに違いない……』荒い息を吐きながら、自分の熱が収まるのをじっと耐え
冷酷御曹司は逃げた妻を愛してやまない 2-32 白石家との対峙 2
「そうだわ、遥。あの時のこと、覚えてる？」「な、何よ……あの時のことって……」「ほら、遥が夜にケーキが食べたいと言い出したときのことよ。あの日も私は１日家事仕事をさせられて、もう立っているのも辛いくらい疲れきっていたのに、私に言ったわよね？ 今すぐ駅前にあるケーキ屋で、新作スイーツを買ってこいって。凍えるような寒さの中、ケーキを買って帰ったのに玄関の鍵がかけられてたわ。私、何度もインターホンを鳴らしたり、扉を叩いたのに結局誰も出てきてくれなかった。……あれは嫌がらせだったのよね？」「……」遥は何も言えず、代わりに沙月を睨みつけている。「私は結局中に入れてもらえなかった。それで仕方なく冷たい風が吹き込む物置で一晩過ごしたのよ？ 遥の為に買ってきたケーキを抱えて……。あの夜、はっきり悟ったの。私はこの家の家族ではなく、白石家の都合で、いいように扱われるだけの存在なんだって」沙月は白石夫妻を見つめ、再び遥に視線を向けた。「遥。昔、よく私に言ってたわよね？『拾われ子で家族じゃないくせに、どうして私たちと一緒に住んでるの？』って。それを学校の友達の前でも平気でね。それどころか私のクラスメイトたちに命令して、体操着を破いたり、ノートや教科書を焼却炉で燃やしたこともあったわね」沙月の顔に一瞬悲しそうな表情が浮かぶ。「それでも私は、いつかきっと家族として認めてもらえるって……そう信じてた。でも……期待した私が馬鹿だったわ」「ふざけないでよ！ どうして私が……！」「知らないとでも思ったの？ 私、知ってるのよ。遥がクラスメイトたちに現金を渡して、私に嫌がらせをするように命令してたことを」「！」遥の目が衝撃で見開かれる。「白石家に置いてもらえた恩は、天野家からの三年間の資金援助として既に清算済みよ。白石家が今も破産せずに済んでいるのは、私がいたからだということを忘れないで。天野司と離婚したら、私はあなたがたと一切関係を断つ。だって元々私は白石家とは赤の他人なんだから」その言葉は、白石家にとっての死刑宣告にも等しかった。天野家からの莫大な資金援助を切られるということは、彼らにとって大打撃だったのだ。すると白石夫婦の顔色が一変し、美和が最初に口を開いた。「……沙月、どういうつもりなの……？」「どういうつもりとは？」「今になって強気になるってどういうこと
冷酷御曹司は逃げた妻を愛してやまない 2-31 白石家との対峙 1
いきなり沙月に平手打ちされたことが、遥は信じられなかった。それもそのはず。遥から暴力を振るったことはあるものの、今まで一度も沙月が自分に手を上げたことなどなかったからだ。けれど平手打ちされた左頬は熱を帯び、ジンジンとした痛みが広がり、これは夢ではないと告げている。（う、嘘……？ 沙月が私を叩いた……？）遥の目に恐怖が浮かび、白石夫婦は突然の出来事に言葉を失っている。沙月は、その視線を受け止めながら一歩前に進み出た。会場内はいつの間にか立食パーティーが始まっており、ジャズサックスの音楽とともに、歓談が広がっていた。だが、沙月と白石家の間にはピンと張り詰めた空気が漂っている。今までの沙月なら、黙って耐えていた。何を言われても、何をされても口を閉ざしてきた。（だけど今夜は……もう我慢しないわ。終わりにするのよ）沙月は３人を見渡すと、口を開いた。「白石家は、この数年何度も倒産の危機に陥った……そのたびに、私が天野家に頭を下げて助けてもらったの。天野家の助けがなければ、あなたたちは何もかも失っていたはずよ？ 会社も財産も、そして住む場所も。こうして今も幸せに暮らしていけるのは、誰のおかげだと思っているの？」感情を抑えた沙月の態度はとても冷静だった。「でも私は？ 天野司と『あの夜』を過ごしてしまったことで、世間体と白石家の欲のために望まれない相手と結婚することになってしまった。彼には恋人がいたのに……」沙月の脳裏に、憎々し気に自分を見つめる司の顔が浮かぶ。「知ってた？ あれは私の意思じゃなかった。まさかパーティーで勧められたワインに、媚薬が入っていたなんて思うはずないじゃない。それで行き着いた先に、同じように媚薬を盛られていた彼がいたのよ」その話に触れた途端、遥は唇をかみしめた。「私が司と関係を持ったと知った途端、世間体と自分たちの利益のために、強引に天野家に嫁がせたんじゃない。だけど……養女の私には選ぶ余地なんて、どこにもなかった。私はずっと、あなたたちの都合で振り回されてきた。私の意志とは無関係に、勝手に将来を決められてきたのよ。いつだって、ずっと……」沙月は一度俯き……顔を真っすぐ上げた。「夫が他の誰かに優しく微笑むのを見続ける……。あなたたちに、その絶望がわかる？ 利用されて、操られて、ただの道具として生きるこの無力さを、
冷酷御曹司は逃げた妻を愛してやまない 2-30 何かが変わるとき
沙月は遥を真っすぐに見据えた。その瞳には、かつての怯えも迷いもない。むしろ遥の姿を見た瞬間に、胸の奥にしまい込んでいた記憶が鮮明に蘇ってきた。＊＊＊＊それは高校一年の出来事。その日、沙月は遥から『このジュース、新発売だから買ってきたの。一緒に飲もう』とプラスチックコップに入った飲物を渡された。まさかそこに薬が盛られているとは思わず、沙月は礼を述べて遥と一緒にジュースを飲んだ。徐々に眠気に襲われ、気づけば暗闇の廃屋に連れ込まれていた。床に転がされている沙月を、見知らぬ数人の男が見下ろし……沙月に襲い掛かって来たのだ。必死で抵抗しながら泣き叫ぶ沙月。そのとき、通りすがりの少年が騒ぎに気づき、助けてくれた。名前も知らないその少年がいなければ、今の自分はなかったかもしれない。あの夜の恐怖は、今も消えていない。遥の笑みを見るたびに、あの記憶が蘇る。――そして翌年。当時沙月は新聞部に所属していた。そしてそこには沙月を慕う後輩の少女がいた。遥と同級生だった少女は、物静かで文章を書くのが大好きだった。沙月は彼女に取材のコツを教えたり、原稿を一緒に読み直したりしていた。それが……遥の嫉妬を買ってしまったのだ。『沙月に媚びてる』『目立ちすぎて鬱陶しい』そんな理由で、彼女は陰湿ないじめに遭った。机の中にゴミを詰められ、原稿を破られ、無視され、悪意ある噂を流された。それでも彼女は、沙月には何も言わなかった。迷惑をかけたくなかったのだろう。沙月が気づいたときには、もう遅かった。ある日、彼女は校舎裏の倉庫でリストカットを図った。幸い命に別状はなかったが、制服のポケットから見つかった遺書には、虐めた相手――白石遥の名前がしっかり記載されていた。学校側は騒然となり、白石遥と両親が呼び出された。だが、白石家はその学校に多額の寄付金を継続的に納めていた。理事長も校長も、遥に強く言うことはできなかった。『遥は留学させます。しばらく日本には戻りません。だからこのことは内密にお願いします』白石夫妻はそう言い、事件を『個人的な問題』として処理するよう学校側に強要した。結局……遺書の存在も、いじめの事実も無かったことにされてしまったのだ。別れを告げることも無く彼女は転校していった。沙月は彼女の為に何もできなかったのだ。そして遥は、『憧れだっ
冷酷御曹司は逃げた妻を愛してやまない 2-29 白石家の影 2
「離婚だと……！？ そんな話、初めて聞いたぞ！」険しい顔で怒鳴りつけてくる剛志。眉間に青筋が立ち、その目は血走っている。「そうですね、今初めて伝えますから」沙月は、その形相にひるむことなく冷静に答える。「お前は天野司がどれ程の男なのか分かって言ってるのか！？ あの日本屈指の大財閥、天野グループの御曹司なのだぞ！？ それなのに離婚など……気でも狂ったのか！？」「赤の他人の、あんたを私たちが今まで養ってあげたっていうのに……その答えが離婚！？ ふざけないで！ 恩を仇で返すっていうわけ！？」美和は増々ヒステリックになり、沙月を指さした。「お前はこの家に何一つ利益をもたらさなかったくせに、今度は離婚だなんて……！？ ふざけないでちょうだい！ お前は白石家の……厄病神よ！」「！」その言葉に、沙月は一瞬凍りついた。目を伏せて唇を噛むも、涙は出なかった。怒りも湧いてこない。あるのは、ただ――虚無感。するとなぜか霧島の言葉が脳裏に浮かぶ。『この先、天野さんがどのような選択をするのか……楽しみにしています』（選択……私は……）「……恩返し……ですか」沙月はゆっくりと顔を上げた。「私が白石家と天野家から、今までどのように扱われてきたかは、私自身が一番よく分かっています。だからこそ、もう終わりにするのです。あなた方の指示は一切受けません。私は天野司と離婚します」「そんなこと、絶対に認めないわよ！！」「そうだ！ 離婚はさせない！！」沙月に対する夫妻の怒りは、とどまるところをしらない。「遥は白石家の娘として世間の評判も良いのに、お前は何なの！？ 離婚なんて恥さらしもいいところよ！ 離婚することが、将来遥の結婚にも影響するって分かっているの！？ 見てごらんなさい、離婚経験のあるお嬢様がどこの家にいるっていうの！？ 本当になんて自分勝手な女なのかしら。あのとき、卑怯な手を使って遥から天野司を奪っておいて今度は離婚？ ふざけないでちょうだい！ 離婚すれば白石家から自由になれると思ったら大まちがいよ！ 全く図々しいにも程があるわ！」「我々の足を引っ張るな！ 司君に嫌われたのなら、今から彼の処へ行って土下座でも何でもして、許しを請うてくるのだ！」怒り猛る二人の言葉に、沙月は視線を白石夫婦の後方で佇む遥に向けた。「……」遥は憎悪の目を沙月に向けていた。
冷酷御曹司は逃げた妻を愛してやまない 2-28 白石家の影 1
「……今のは……一体どういう意味なの？」沙月は霧島が出て行った扉を少しの間見つめていたが……自分がいまするべきことを思い出した。そう。これから沙月は前に進むために、因縁の者たちと対峙するのだ。「私も戻らなくちゃ」霧島の言葉に疑問を抱きながら沙月は控室を後にし、フロントから借りた染み抜きの道具を返却すると会場へ足を向けた。＊＊＊＊「……」会場の前にやってくると、沙月は足を止めて扉をじっと見つめた。（この扉の奥には、澪さんと司……そして白石家の人たちがいる）扉の奥には沙月を待ち構えている人々が確実にいる。そしてそこには自分の味方は一人もいないのだ。先程まで霧島と話していた穏やかな空間が、まるで夢だったかのように今では遠く感じる。「……さぁ、行くわよ」自分自身に言い聞かせると、沙月は扉を押して会場へと足を踏み入れた。ザワッ……中へ入ると、いくつもの視線が沙月に向けられる。それは、彼女の美しさに対する驚きと、どこか近寄りがたい雰囲気に対する戸惑いが入り混じったものだった。沙月はそれらの視線に動じることなく歩みを進める。（怯んじゃだめ……堂々と振舞うのよ。そうじゃなければ私を陥れようとする人々の思うツボになるわ）歩き方、表情、纏う空気――先ほどまでとは違い、沙月の中で何かが変わっていた。彼女に視線を向ける人々の中には、当然白石夫妻の姿があった。父の剛志は眉間に皺をよせ、母の美和は口元を固く結んで沙月をじっと見ている。二人の視線は、まるで「異物」を見るように冷たかった。すると、突然美和が人混みをかき分けて足早に沙月に近づいた。「沙月、大事な話があるっていうのに、今まで一体どこへ行ってたの！」鋭い声で尋ねてくる。「先ほど私のせいでワインを被ってスーツを濡らしてしまった男性がいたので、控室で染み抜きをしていたのですけど？」沙月は動じることなく、質問に答える。するとそこへ父がやってきた。「沙月！ さっきの壇上の件は、一体どういうことだ！ 説明しろ！ 何故、あの朝霧澪が司君に結婚を申し込んだ！」声を荒げる剛志。以前までの無力な沙月だったら、震えて話をすることも、視線を合わすことも出来なかっただろう。だが今の沙月は違う。憧れだった報道局に入社し、一社会人として働いているのだ。沙月は一度だけ深呼吸すると真っすぐに剛志を見つ
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